Singlereis Wandelen Griekenland Menalon Trail

Dag 1
Amsterdam-Athene
Op naar Athene voor een mooie singlereis in Griekenland! Meteen na aankomst in Athene stappen we in ons busje. Afhankelijk van de vluchttijd dineren we 's avonds in Chalandri, een buitenwijk van Athene. Bij aankomst 's ochtends lunchen we in het plaatsje Nemea. Hier kunnen we oud-Nemea bezoeken en lopen we in de voetsporen van Heracles. Ooit maakte een onoverwinnelijke leeuw, met gulden vacht en klauwen scherper dan zwaarden, deze stad onveilig. Alleen de goddelijke held Heracles, beschermer van de mensheid en zoon van Zeus, wist de leeuw van Nemea te overmeesteren. Uiteindelijk komen we aan in het charmante dorpje Vytina, ons thuis voor de komende drie nachten.

Dag 2
Wandeling Vytina - Kernitsa (ca. 10 km) 
Na het ontbijt staat een relatief korte route op het programma, een mooie wandeling om de omgeving en elkaar te leren kennen. Vergeet vandaag vooral niet even achterom te kijken, want het uitzicht over Vytina met haar rode daken tegen een achtergrond van vele tinten groen is oogstrelend. Uiteindelijk komen we na een afdaling een oude bekende tegen: de rivier Milaon. Het oude geplaveide pad volgt de stroom onder de schaduw van eiken- en kastanjebomen. Door een enorm rotsblok in de rivier heeft het immer kolkende water een weg gebaand door een smalle en nauwe kloof. We verlaten de Milaon met de gracieuze Tzavarenas brug, een oude stenen boogbrug die Vytina ooit met alle andere dorpen verbond. We moeten even klimmen, maar eenmaal boven uit het bos genieten we van weidse vergezichten rondom. In het gehucht Nymfasia serveert Maria, de eigenaresse van het terras op het dorpsplein, haar eigengemaakte verfrissende limonade van granaatappel. Na een wandeling door een bos van oude eikenbomen, komen we uit bij het nonnenklooster van Kernitsa dat uit de 12e eeuw dateert. Het centrale kapelletje huisvest het miraculeuze icoon van de Heilige Panaghia,die vele wonderen heeft verricht en vooral veel manke wandelaars heeft geheeld. Aan het einde gekomen volgt de transfer terug naar Vytina.
 

Dag 3
Wandeling Kernitsa - Valteseniko (ca. 14 km)
Transfer naar Kernitsa, waar we gisteren zijn geëindigd. Vanaf het klooster van Kernitsa zigzagt het pad verder door velden met schapen en worden we vriendelijk toegezwaaid door de herders. In het dichte dennenbos passeren we het verscholen kerkje van Sfyrida, uitgehouwen in de bergwand en een oase van rust. We kunnen onze waterfles vullen bij de bron, een volle fles hebben we nodig. Een lange klim begint hier namelijk waarbij we 500 meter moeten overbruggen in 5 kilometer. Het eeuwenoude pad eindigt uiteindelijk in Magouliana, het hoogst gelegen dorp van de Peloponnesos. Hoogte staat gelijk aan uitzicht, dus we kunnen hier ons hart ophalen! In het dorpscafé staat de koffie al klaar, we zijn nu halverwege, dus een pauze is verdiend. Het laatste deel van deze etappe is wederom afwisselend en van betoverende schoonheid. Vanuit Magouliana kronkelt de route door wouden en langs beekjes tot aan het volgende dorp Valtesiniko, een prachtige plaatsje dat tegen een helling gedrapeerd ligt.

Dag 4
Wandeling Valteseniko - Lagkadia (ca. 14 km)
We verlaten het inmiddels vertrouwde hotel in Vytina en na een korte rit komen we aan in het dorp van gisteren. Meteen vanuit Valtesiniko wordt het klimmen, tot de ruïnes van een Byzantijnse kasteel bovenop de berg. Uitpuffen doen we met uitzicht over vruchtbare groene velden met ranke populieren en notenbomen. De route glooit hierna door een dicht donkergroen bos van dennenbomen. Zodra het terrein open wordt passeren we enkele dorsvloeren, waar het graan ooit werd verwerkt. Opeens hebben we een indrukwekkend uitzicht over Lagkadia. Dit dorp bestaat uit prachtige oude huizen en is in een halve circel tegen de bergwand aangebouwd. Inmiddels zijn we halvewege de Menalon Trail en staat onze bagage al te wachten bij ons nieuwe overnachtingsadres in Lagkadia.

Dag 5
Wandeling Dimitsana - Stemnitsa (ca. 13 km)
Vanaf het pittoreske Dimitsana zal het pad voor een lange tijd dalen. De route kronkelt langs oude watermolens, ooit gebruikt om stoffen te vollen voor zachte viltachtige textiel waaraan Dimitsana zijn rijkdom dankt. Bij de oude boogbrug van Monoporis begint de nauwe en diepe kloof van de Lousios. We lopen parallel aan de vallei en passeren het afgelegen oude kloostertje van Filosofou dat dateert uit de 10e eeuw na Chr. Het uitzicht over de gehele vallei, met aan weerzijde een hoge klif, is indrukwekkend. Het pad van treden daalt af naar de rivier en hierna klimmen we naar het volgende hoogtepunt: het spectaculair gelegen Agiou Ioannou Prodromou klooster. Het eeuwenoude gebouw is pas zichtbaar zodra we er zijn, hangend tegen een klif, hoog boven de kloof, gecamoufleerd door de rots en bedekt met mos. Als de monnik thuis is zijn we welkom. De laatste kilometers leiden ons uit de kloof, een pittig stukje omhoog. Het dorpje Stemnitsa is ons eindpunt van vandaag. In het dorpscafé kunnen we de benen even laten rusten en nagenieten van een fantastische wandeling.

Dag 6
Wandeling Stemnitsa - Elati (ca. 14 km)
Bij de bakker in Stemnitsa kunnen we voor we op weg gaan nog wat proviand inslaan. Met een verse 'spanakopita' (bladerdeeg broodje met feta en spinazie) halen we het einde wel. Meteen zullen we moeten klimmen, maar we hebben alle tijd en als we af en toe omkijken hebben we weids uitzicht over Stemnitsa en de hoogvlakte van Megalopoli in de verte. We klimmen verder het dorp uit en passeren meerdere kapelletjes, met de mogelijkheid om een kaarsje op te steken of bij de bron onze waterfles te vullen. Deze dichte dennenbossen zijn het toneel geweest van meerdere gevechten tijdens de Griekse onafhankelijksheidsstrijd tegen de Ottomanen. Het pad loopt tot net onder de top van de Pliovouni berg, waar we op 1560 meter het hoogste punt van de week bereiken. Hierna volgt een lange afdaling door schaduwrijke bossen naar het gehucht Elati.

Dag 7
Wandeling Elati - Vytina (ca. 9 km)
Nog één dag om van de groene bergen van Arkadia te genieten. Later in de ochtend vertrekken we met de taxi naar waar we gisteren zijn geëindigd, het kerkje van Elati. Met een lichte wandeling voltooien we de Menalon Trail. De route kronkelt al dalend door het dichte bos, alleen het geruis van de bladeren verstoort de stilte. Via een krakend bruggetje steken we de Milaon rivier over, die we het komende uur zullen volgen. Onderweg passeren we meerdere bronnen en vervallen watermolens. De omgeving is koel met beekjes en veel schaduw. Na een kort klimmetje de vallei uit, komen we aan in Vytina, waar we de week begonnen zijn en kunnen proosten op een onvergetelijke wandelweek!

Dag 8
Terugreis
We pakken onze spullen en rijden rechtstreeks naar de luchthaven van Athene voor de vlucht naar Amsterdam. Goede reis (Καλό ταξίδι) en tot op een volgende singlereis!