Fly-drive Ionische Eilanden

Dag 1 t/m 3 • Zakynthos • 2 nachten
Welkom op Zakynthos, ook wel 'Fiore di Levante' (Bloem van het Oosten) genoemd. Bij aankomst staat uw huurauto op de luchthaven klaar. U verblijft de komende twee nachten in een hotel midden op het eiland, in een klein boerendorpje. Als de aankomsttijd het toelaat kunt u meteen de wandelschoenen aantrekken en op pad gaan door gaarden met eeuwenoude olijfbomen. Onderweg heeft u prachtige uitzichten over de vruchtbare vlakte van Zakynthos. De rest van de aankomstdag kunt u acclimatiseren aan het zwembad (vanaf medio juni gevuld). Eigenaar Takis en zijn vrouw staan al 's middags in de keuken, als u vanavond in het hotel besluit te eten. De groenten komen uit eigen moestuin, de kippen uit eigen ren en de wijn uit eigen vat. Takis is ook de burgemeester en de beheerder van de sleutel van de dorpskerk, wellicht kunt u samen met hem de mooie oude kerk bezichtigen.  

De meest spectaculaire wandeling is rondom Giri, een loom dorpje met zo'n honderd huizen en zo'n tien inwoners. Vanaf het dorpscafé volgt de route over onverharde paden door dichte bossen met pijnbomen. Of kies voor de wandelroute over het dak van Zakynthos. Onderweg passeert u het afgelegen Iparagathos kloostertje, verderop kronkelt het pad door een vruchtbare vallei. De vallei van Loucha is de groentetuin van het eiland, afhankelijk van het seizoen staan de velden vol met meloenen, courgettes, aubergines, komkommers of tomaten. Een andere tip is de rondwandeling vanuit het haventje Limni Keri, de paden hier stijgen (en zullen ook weer dalen), met als beloning de weidse uitzichten over de baai van Keri. Deze route is geschikt voor fervente wandelaars. Als afsluiter raden we u aan om met een kapitein de zee op te gaan, langs de grillige kust met hoge rotsen en bogen uitgehouwen door de eeuwig deinende zee. De baai is ook het leefgebied van de beschermde en majestueuse Caretta Caretta zeeschildpadden, kijk goed, mischien ziet u er eentje voor de boeg.

Dag 3 t/m 6 • Kefalonia • 3 nachten
's Ochtends vertrekt de rechtstreekse veerboot vanuit Zakynthos naar Kefalonia (buiten het toeristenseizoen is de overtocht met twee diensten, met een overstap op het vasteland). In de vroege middag komt u aan op het eiland Kefalonia, één van de grootste Griekse eilanden en toch komen er weinig bezoekers, hier treft u geen massatoerisme. De weg kronkelt vanaf het haventje door wouden met cipressen en pijnbomen, met tussen de bomen door weidse vergezichten.

Kefalonia is een heus wandelparadijs, het eiland is simpelweg overweldigend; hoge bergen, eenzame baaien, wouden van cipressen, groene zeeën van druivenvelden en kleurige vissershaventjes, Kefalonia heeft het allemaal. U heeft de keuze uit de allermooiste wandelroutes die Kefalonia te bieden heeft. Op nummer één staat de 'Batteria-route' in het noorden. De weg er naar toe is al een avontuur op zich, een kronkelende weg tegen de bergflank aangeplakt. Natuurlijk kunt u even stoppen boven het beroemde Mirtos strand, het meest gefotgrafeerde strand van Kefalonia. De wandeling begint en eindigt in het pitoreske plaatsje Fiskardo, met een mondain haventje met grote jachten en zeilboten. Het dorp bestaat uit pastelkleurige huizen uit Venetiaanse tijden, een kleurrijk geheel zo tussen het blauwe water en de groene heuvels. U wandelt via het verlaten dorpje van Psilitrias door bossen met wilde aardbeien- en mastiekbomen naar het verste puntje van het eiland. Hierna passeert u de afgelegen strandjes van Kamilia en Emblissi, een paradijselijke plek voor een verfrissende duik in het azuurblauwe water. De hoofdstad Argostoli is een gezellige stad, hier kunt u winkelen en genieten van de ontspannen sfeer. Het eiland is al millennia bewoond en voor de liefhebbers zijn er voldoende opgravingen te bezoeken. Geniet van de vermaarde Robola wijn in één van de wijnhuizen. Of bezoek het Gerasimos klooster op de hoogvlakte van Valsamata. Bijzondere stranden zijn het rode zand van Xi, het afgelegen Alteras of het wad van Livadi. Kortom, er valt zoveel te zien, u zult amper tijd hebben om van het hotel te kunnen genieten.

Dag 6 t/m 8  • Ithaka • 2 nachten
Het derde eiland is de kers op de taart, de olijf op de feta. Ithaka is veel bezongen en is het mythische eiland van Odysseus, beschreven in de Odyssee van Homerus. Op Ithaka overnacht u in een hotelletje met een weids uitzicht over de baai van Vathi, het hoofdstadje van dit idyllische eiland. Het balkon nodigt uit om een ouzo te drinken en te genieten van de zonsondergang.

Op het eiland loopt één hoofdweg en het valt in principe in één dag te berijden. Het roadbook bevat allerlei tips voor de beste strandjes en mooie korte wandelingen. Voor een langere wandeling is Marathia, in het zuiden, een aanrader. U wordt met een taxi gebracht (inclusief) en loopt terug naar Vathi. Het zuiden van Ithaka is onbewoond, een groot gebied zonder wegen en zonder mensen. Wilde geiten hebben de paden gemaakt en u volgt het spoor tot aan Spiliotissa. Ver van de bewoonde wereld, vescholen in een holte van een rots, ligt het kleine kapelletje. Hier heerst ultieme stilte en het is een perfecte plek voor een pauze. Het pad kronkelt verder, langs dikke olijf- en pijnbomen, met overal de geur van wilde kruiden zoals oregano, thijm en salie. Pas in het dorp Perachori bent u terug in de beschaving, het dorpscafé van Spiridoulla (zij maakt de allerbeste walnootcake) is een ideale stop, met een kop koffie ziet u Vathi beneden u liggen. Het pad slingert verder, langzaam dalend tussen de ruïnes van Paliochora, ooit de oude hoofdstad van het eiland. U passeert de ingang van de grot der Nimfen, mischien is dit wel de grot waar ooit Odysseus zijn schat begroef bij terugkeer op Ithaka....De route eindigt op het plein van Vathi, een werverdiend koud drankje is op z'n plaats.

Dag 8 t/m 9 • Zakynthos • 1 nacht
Met weemoed zult u afscheid nemen van Ithaka, in de ochtend vertrekt de eerste veerboot, via Kefalonia reist u terug naar Zakynthos. De laatste autorit vanaf Sami volgt wederom door een schitterende woud, over een hoge bergpas. Na nog één wandeling verlaat u Kefalonia. Eenmaal terug op Zakynthos verblijft u aan de oostkust. Ook hier zijn er weer volop mogelijkheden. De mooiste wandeling is naar het dorpje Ano Gerakari. Het pad slingert tussen de olijfgaarden, de omgeving wordt afgewisseld met druivenvelden. Het kleine kerkje van Agios Nikolaos is uw doel, als een adelaarsnest gelegen op een heuveltop en al van verre zichtbaar. Eenmaal boven heeft u een 360° panorama over de gehele oostzijde van Zakynthos. Mischien  is het café van Dionysios open, een frisse frappé (een koude Griekse koffie) doet wonderen, klaar voor de laatste etappe.

Er is op Zakynthos nog zoveel te zien en te doen. Bezoek ook eens de hoofdstad van het eiland. Vooral 's avonds is het in de stad knus, de winkelstraat is afgezet voor verkeer en iedereen komt bijeen op het centrale Marcouplein om te zien en gezien te worden. Voor het laatste diner raden we u één van de taverna's die kantades (traditionele muziek) opvoeren aan. Onder begeleiding van een mandoline zingen mannen over de schoonheid van de eilanden. Met alles wat u gezien heeft, kunt u gemakkelijk aanhaken en meezingen.